O aumento do consumo de alimentos ultraprocessados tem se tornado uma questão de saúde pública mundial. Esses produtos, frequentemente ricos em açúcar, gorduras trans, sódio e aditivos, estão associados ao aumento de doenças crônicas como obesidade, diabetes e hipertensão. Para profissionais da saúde, como nutricionistas e médicos, a orientação eficaz quanto à redução do consumo desses alimentos é crucial para a promoção de uma alimentação mais saudável. Este artigo tem como objetivo orientar esses profissionais sobre como atuar em sua prática clínica para diminuir o consumo de alimentos ultraprocessados entre os pacientes.

O que são alimentos ultraprocessados?

Antes de discutir estratégias para reduzir o consumo, é importante compreender o que caracteriza os alimentos ultraprocessados. De acordo com a classificação do ministério da saúde,  são produzidos com a adição de substâncias extraídas de alimentos ou sintetizadas em laboratório, como conservantes, estabilizantes e aromatizantes, que conferem sabor e textura.

Esses produtos geralmente possuem alta densidade calórica, são de baixo valor nutricional e estão associados ao aumento de doenças crônicas, como apontado em estudos recentes.  

A atuação do profissional de saúde

Dada a complexidade dos desafios alimentares, o papel do nutricionista vai além de fornecer informações sobre alimentação saudável. Eles devem agir como agentes de mudança de comportamento, promovendo a educação alimentar e encorajando escolhas mais saudáveis.

O primeiro passo para diminuir o consumo de alimentos ultraprocessados é a anamnese nutricional detalhada. Durante essa avaliação, o profissional de saúde deve identificar a frequência de alimentos ultraprocessados consumidos pelo paciente, além de considerar fatores emocionais, socioeconômicos e culturais que possam influenciar esse hábito.

Educação nutricional e conscientização

Um dos principais desafios na redução do consumo de ultraprocessados é a conscientização dos pacientes sobre os riscos associados a esses alimentos. Muitos pacientes não entendem a diferença entre alimentos in natura, minimamente processados, processados e ultraprocessados ou os impactos que esses podem ter na saúde. Durante as consultas, é importante que os profissionais expliquem de forma clara e acessível o que são alimentos ultraprocessados e como eles afetam o organismo.

A educação nutricional pode ser fortalecida com o uso de materiais visuais, como guias alimentares, rótulos de alimentos, e comparações entre produtos ultraprocessados e opções in natura. Além disso, incentivar a leitura de rótulos é uma estratégia fundamental, visto que muitos consumidores desconhecem a quantidade de aditivos presentes nesses produtos.

Estratégias para adesão ao plano alimentar

Um grande desafio na prática clínica é garantir que os pacientes adotem e mantenham as mudanças sugeridas em sua dieta. Para isso, o profissional de saúde deve desenvolver estratégias personalizadas, levando em consideração a realidade de cada paciente. Algumas abordagens que podem ser implementadas incluem:

• Planejamento alimentar: Criar um plano alimentar que inclua alimentos in natura e minimamente processados, como frutas, legumes, grãos integrais e proteínas magras, facilitando a substituição dos ultraprocessados.

• Acompanhamento constante: Oferecer um acompanhamento periódico para ajustar o plano alimentar e fornecer suporte durante o processo de mudança. A adesão a novos hábitos alimentares é um desafio contínuo e requer motivação e incentivo constantes.

• Abordagem em grupos: Grupos de educação nutricional podem ser uma excelente ferramenta para a troca de experiências e suporte entre pacientes. Eles ajudam a fortalecer o compromisso com uma alimentação saudável e podem ser coordenados por nutricionistas.

Fatores sociais e culturais

O consumo de alimentos ultraprocessados está diretamente relacionado a fatores socioeconômicos e culturais. Estudos indicam que a população de baixa renda tem maior consumo desses produtos devido ao baixo custo e à conveniência, o que contribui para o aumento da obesidade entre esses grupos.

Portanto, é fundamental que os profissionais de saúde adaptem suas orientações de acordo com a realidade de cada paciente. Incentivar o preparo de refeições simples e acessíveis, utilizando alimentos in natura ou minimamente processados, pode ser uma maneira eficiente de substituir os ultraprocessados.

O papel dos suplementos alimentares

Em alguns casos, a suplementação alimentar pode ser uma alternativa para complementar deficiências nutricionais decorrentes do consumo excessivo de ultraprocessados. No entanto, é importante que o uso de suplementos seja feito de maneira controlada e orientada por um profissional de saúde capacitado. O Portal Vitafor Science oferece uma série de conteúdos científicos sobre o uso de suplementos que podem ser úteis para o prescritor.

Conclusão

A redução do consumo de alimentos ultraprocessados é uma questão que envolve conscientização, educação e estratégias práticas de adesão. Os profissionais de saúde têm um papel fundamental nesse processo, ao educar os pacientes sobre os riscos desses alimentos e ao fornecer orientações personalizadas que considerem as condições socioeconômicas e culturais de cada indivíduo.

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