A seletividade alimentar é um comportamento observado tanto em crianças quanto em adultos e envolve a recusa ou a aceitação restrita de alimentos. Esse comportamento pode estar relacionado a diferentes fatores, como aspectos sensoriais, experiências passadas ou até mesmo condições de saúde, como o autismo. Para o nutricionista, lidar com pacientes que apresentam seletividade alimentar requer uma abordagem específica, que considere aspectos físicos, emocionais e comportamentais. Neste artigo, exploraremos o papel do nutricionista nesse processo, quais são os profissionais envolvidos no tratamento, e como atender pacientes com seletividade alimentar.

Qual o papel do nutricionista na seletividade alimentar?

O nutricionista é peça-chave no manejo da seletividade alimentar, seja em crianças ou adultos. Seu papel vai além da prescrição de dietas: ele atua como educador, ajudando o paciente a entender a importância de uma alimentação variada para a saúde. Além disso, o nutricionista identifica deficiências nutricionais resultantes da seletividade e trabalha para corrigi-las por meio de estratégias que respeitem a individualidade, os limites e preferências do paciente.

Quando a seletividade alimentar está associada a condições clínicas, como no caso do transtorno do espectro autista, a atuação do nutricionista torna-se ainda mais importante, pois esses pacientes podem ter uma relação ainda mais complexa com os alimentos. O manejo precisa ser sensível e acolhedor, levando em conta as especificidades que podem interferir na aceitação de novos alimentos.

Quais profissionais trabalham na seletividade alimentar?

Embora o nutricionista desempenhe um papel central, o manejo da seletividade alimentar é muitas vezes multidisciplinar. Profissionais como psicólogos, terapeutas ocupacionais e fonoaudiólogos podem estar envolvidos no tratamento, especialmente em casos em que o comportamento alimentar seletivo está relacionado a questões emocionais, patológicos, comportamentais ou sensoriais. Essa colaboração é indispensável para que o paciente receba um atendimento integral, considerando não apenas os aspectos nutricionais, mas também psicológicos e motores.

Quando a seletividade alimentar é preocupante?

A seletividade alimentar se torna preocupante quando impacta a ingesta e a qualidade nutricional da dieta, além da qualidade de vida do paciente. Em crianças, isso pode se manifestar no atraso no crescimento, deficiências nutricionais (como anemia devido à falta de micronutrientes) e dificuldades no ambiente familiar durante as refeições. Em adultos, a seletividade alimentar pode estar associada a condições de saúde crônicas, carências nutricionais e, consequentemente, a um menor bem-estar geral.

Como atender a seletividade alimentar?

Ao atender pacientes com seletividade alimentar, o nutricionista deve adotar uma abordagem empática e paciente. Primeiramente, é essencial realizar uma anamnese detalhada, investigando não apenas os alimentos e texturas aceitos e recusados, mas também o histórico de introdução alimentar, fatores psicológicos e emocionais, além de eventuais diagnósticos ou encaminhamentos para outros profissionais de saúde que possam impactar o comportamento alimentar.

A escuta ativa é fundamental para entender os motivos por trás da seletividade alimentar. O paciente ou seus responsáveis devem ser envolvidos no processo de decisão sobre as estratégias alimentares, o que pode incluir a criação de um plano gradual de introdução de novos alimentos, preparações diferentes que incluam alimentos com baixa aceitação e a utilização de técnicas comportamentais, como o reforço positivo.

Como tratar a seletividade alimentar?

O tratamento da seletividade alimentar deve ser individualizado e multidisciplinar sempre que possível e necessário, levando em consideração as particularidades de cada paciente. Algumas estratégias comuns incluem:

• Exposição gradual: Introduzir novos alimentos aos poucos, combinando-os com alimentos já aceitos pelo paciente.

• Modificação da textura: Para pacientes que apresentam sensibilidade à textura dos alimentos, ajustar a consistência pode facilitar a aceitação.

• Reforço positivo: Elogiar o progresso do paciente, mesmo que pequeno, criando uma relação mais positiva com os alimentos.

• Desenvolvimento de hábitos alimentares: Ensinar a importância de uma alimentação variada e equilibrada por meio da educação nutricional.

• Incentivo a preparações: Inserir os alimentos de baixa aceitação em preparações as quais o paciente aceita bem é uma ótima abordagem para realizar essa introdução. (Ex. Inserir abobrinha em um bolo de chocolate).

Em casos mais complexos, como quando há o diagnóstico de autismo, o nutricionista pode trabalhar em conjunto com terapeutas ocupacionais e psicólogos para ajustar a abordagem de acordo com as necessidades nutricionais, físicas, sensoriais e emocionais do paciente.

Principais causas da seletividade alimentar

As causas da seletividade alimentar podem ser multifatoriais. Alguns dos principais fatores incluem:

• Experiências negativas anteriores: Episódios como engasgos podem gerar medo em relação a determinados alimentos.

• Aspectos sensoriais: A textura, cor, cheiro ou sabor dos alimentos pode ser um fator decisivo na recusa.

• Condições clínicas:  Dificuldade de deglutição em algum momento da vida do paciente ou patologias podem contribuir para a seletividade.

• Comportamento aprendido: Em alguns casos, a seletividade pode ser reforçada por hábitos familiares ou sociais.

Seletividade alimentar: dicas para introduzir alimentos

Para auxiliar o nutricionista no manejo de pacientes com seletividade alimentar, algumas dicas práticas para a introdução de novos alimentos incluem:

• Ofereça os alimentos em diferentes formatos (cozidos, assados, crus) para explorar as preferências sensoriais do paciente.

• Inclua o paciente na preparação das refeições, o que pode aumentar o interesse por experimentar novos alimentos.

• Respeite o tempo do paciente: a exposição repetida sem pressão é mais eficaz do que forçar a ingestão.

Lidar com a seletividade alimentar é um desafio, mas com a abordagem correta e integrativa, o nutricionista pode ajudar seus pacientes a desenvolver uma relação mais saudável e variada com a alimentação. Para mais conteúdos técnicos sobre a prática clínica, explore as trilhas de aprendizado oferecidas pelo Vitafor Science University.