El cáncer de mama es el tipo de cáncer más común entre las mujeres en Brasil y en el mundo, sin contar los tumores de piel no melanoma. Según el Instituto Nacional de Cáncer (INCA), se estiman cerca de 73 000 nuevos casos al año en el país. Aunque es mucho más frecuente en mujeres, también puede afectar a hombres, quienes representan cerca del 1 % de los casos.

Detrás de estas cifras hay una buena noticia: cuando el cáncer de mama se identifica en fases iniciales, las probabilidades de curación y de recibir tratamientos menos agresivos son mucho mayores. Además, parte de los casos está relacionada con factores que pueden modificarse mediante hábitos de vida, como la alimentación, la actividad física y el consumo de alcohol.

Por eso, el Octubre Rosa, movimiento internacional de concienciación sobre la enfermedad, refuerza un mensaje sencillo y poderoso: la información también es cuidado. Conocer los factores de riesgo, adoptar hábitos saludables y mantener los exámenes al día son actitudes que marcan la diferencia.

Entender cómo prevenir, qué señales observar y cuál es el papel de la nutrición en este proceso es fundamental para cuidar la salud de las mamas en todas las etapas de la vida.

¿Por qué es tan importante la información?

El cáncer de mama no tiene una causa única. Es el resultado de la combinación de factores genéticos, hormonales, ambientales y de estilo de vida. Algunos de estos factores no pueden cambiarse, pero conocerlos ayuda a definir el seguimiento adecuado. Otros pueden modificarse, y es precisamente ahí donde la prevención cobra fuerza.

Entre los factores que no pueden modificarse se encuentran la edad, ya que el riesgo aumenta principalmente después de los 50 años, y los antecedentes familiares de cáncer de mama o de ovario. Las alteraciones genéticas, como las de los genes BRCA1 y BRCA2, también elevan el riesgo. Lo mismo ocurre con la primera menstruación antes de los 12 años, la menopausia después de los 55 años, las mamas densas y la exposición previa a radiación en el tórax.

Por otro lado, entre los factores modificables se encuentran el exceso de peso y la obesidad, sobre todo después de la menopausia, el sedentarismo y el consumo de bebidas alcohólicas. La terapia de reemplazo hormonal prolongada y sin supervisión médica también aumenta el riesgo, así como no amamantar, tener el primer embarazo después de los 30 años o no tener hijos.

Tener uno o más factores de riesgo no significa que la persona vaya a desarrollar la enfermedad, del mismo modo que no tener ninguno de ellos no garantiza una protección total. El punto clave es que se estima que cerca del 30 % de los casos podrían evitarse con hábitos de vida saludables.

Prevención en el día a día: el cuidado empieza en las elecciones

Alimentación equilibrada

Una alimentación basada en alimentos frescos y mínimamente procesados está asociada a un menor riesgo de diversos tipos de cáncer, incluido el de mama. Vale la pena priorizar:

· frutas, verduras y hortalizas variadas, de diferentes colores;

· granos integrales, como arroz integral, avena y quinoa;

· legumbres, como alubias, lentejas, garbanzos y soja;

· fuentes de grasas saludables, como aceite de oliva, frutos secos, semillas y pescado.

La fibra ayuda a regular las hormonas y a mantener un intestino saludable, mientras que las frutas y verduras aportan compuestos antioxidantes y antiinflamatorios. Por otro lado, conviene reducir el consumo de alimentos ultraprocesados, carnes procesadas (como embutidos), azúcares y el exceso de grasas.

Peso corporal saludable

Tras la menopausia, el tejido adiposo se convierte en una de las principales fuentes de estrógeno en el organismo. Por ello, el exceso de grasa corporal, especialmente en la zona abdominal, está asociado a un mayor riesgo de cáncer de mama en esta etapa de la vida.

Alcohol: cuanto menos, mejor

El consumo de bebidas alcohólicas aumenta el riesgo de cáncer de mama incluso en pequeñas cantidades. No existe una dosis considerada segura, y el riesgo aumenta a medida que se incrementa el consumo.

Actividad física

La práctica regular de ejercicio ayuda a controlar el peso, regula los niveles hormonales, mejora la inmunidad y reduce la inflamación. La recomendación es realizar de 150 a 300 minutos de actividad moderada a la semana, como caminar a paso ligero, bailar o montar en bicicleta, o de 75 a 150 minutos de actividad intensa, combinados con ejercicios de fuerza.

Lactancia

La lactancia también es un factor de protección. Cuanto mayor sea el tiempo total de lactancia a lo largo de la vida, mayor será el beneficio para la madre, además de todas las ventajas para el bebé.

Detección precoz: el diagnóstico que marca la diferencia

No todos los casos de cáncer de mama pueden evitarse. Por eso, además de mantener hábitos saludables, es fundamental identificar la enfermedad cuanto antes, cuando el tratamiento suele ser más sencillo y eficaz.

Autoconocimiento de las mamas

Observar y tocarse las mamas en el día a día, durante la ducha o al cambiarse de ropa, ayuda a la mujer a conocer el aspecto normal de su cuerpo y a detectar cualquier cambio. El autoconocimiento no sustituye a las pruebas médicas, pero es un aliado importante para buscar atención médica en el momento adecuado.

Examen clínico

Realizado por el médico o profesional sanitario durante las consultas de rutina, el examen clínico de las mamas evalúa la presencia de nódulos, alteraciones en la piel y en los ganglios linfáticos de las axilas.

Mamografía

La mamografía es la principal prueba de cribado, capaz de identificar alteraciones incluso antes de que sean palpables. Las recomendaciones sobre la edad de inicio y la frecuencia varían según las instituciones: el Ministerio de Salud prioriza la mamografía cada dos años para mujeres de 50 a 74 años y ha ampliado el acceso para el grupo de 40 a 49 años, mientras que sociedades médicas, como la Sociedad Brasileña de Mastología, recomiendan el examen anual a partir de los 40 años.

Las mujeres con antecedentes familiares importantes o alteraciones genéticas pueden necesitar iniciar el cribado antes y con otras pruebas complementarias, como ecografías y resonancias magnéticas. La mejor estrategia debe definirse junto con el médico, de forma individualizada.

Señales de alerta en las mamas

Algunas alteraciones merecen atención y deben ser evaluadas por un médico:

· nódulo (bulto) endurecido en la mama o en la axila, generalmente indoloro;

· piel de la mama enrojecida, retraída o con aspecto de piel de naranja;

· alteraciones en el pezón, como retracción, heridas o descamación;

· salida espontánea de líquido por el pezón, especialmente si es transparente o contiene sangre;

· pequeños nódulos en las axilas o en el cuello;

· cambios en el tamaño o en la forma de uno de los senos.

En la mayoría de los casos, estas alteraciones no son cáncer. Aun así, solo la evaluación médica y las pruebas adecuadas pueden confirmar el diagnóstico. Ante cualquier cambio, lo más seguro es buscar atención médica sin esperar a la próxima consulta de rutina.

Nutrición durante y después del tratamiento

Cuando se confirma el diagnóstico, la nutrición sigue siendo una aliada importante. La cirugía, la quimioterapia, la radioterapia y la hormonoterapia pueden causar efectos como náuseas, pérdida de apetito, alteraciones en el gusto, fatiga, aumento o pérdida de peso y pérdida de masa muscular. Un seguimiento nutricional individualizado se basa en tres pilares:

Mantenimiento del estado nutricional: garantizar energía y nutrientes suficientes ayuda al organismo a tolerar mejor el tratamiento y reduce el riesgo de interrupciones.

Preservación de la masa muscular: una ingesta adecuada de proteínas, distribuida a lo largo del día y asociada a la actividad física orientada, ayuda a mantener la fuerza y la calidad de vida.

Control de los síntomas: los ajustes en la consistencia, el volumen y el horario de las comidas ayudan a sobrellevar las náuseas, las llagas en la boca y las alteraciones intestinales.

Tras el tratamiento, mantener un peso saludable, una alimentación rica en vegetales y fibra, y la práctica regular de ejercicio contribuye a la recuperación y está asociado a un menor riesgo de recidiva.

Suplementación: lo que dice la ciencia

Hasta la fecha, ningún suplemento ha demostrado prevenir el cáncer de mama. La protección proviene del conjunto de hábitos saludables, no de un nutriente aislado. Aun así, cuando se basa en una evaluación individualizada, la suplementación puede desempeñar un papel importante en situaciones específicas:

Vitamina D: la deficiencia es común en la población y puede corregirse con suplementación cuando se identifica en los análisis. También es importante para la salud ósea, especialmente en mujeres que utilizan determinadas terapias hormonales tras el tratamiento.

Calcio: puede estar indicado cuando la alimentación no cubre las necesidades, sobre todo en la posmenopausia y durante tratamientos que afectan a los huesos.

Proteínas: los suplementos proteicos pueden ayudar a alcanzar los objetivos diarios cuando el apetito disminuye, contribuyendo a la preservación de la masa muscular.

Omega-3: puede contribuir al control de la inflamación y al mantenimiento del peso en algunas fases del tratamiento, siempre bajo orientación profesional.

Es importante tener ciertas precauciones. Los antioxidantes en dosis altas pueden interferir en la acción de la quimioterapia y la radioterapia, y los suplementos a base de fitoestrógenos o fitoterápicos pueden interactuar con medicamentos y con la hormonoterapia. Por ello, durante el tratamiento, no debe iniciarse ningún suplemento sin consultar antes con el equipo médico.

Es importante destacar que la suplementación no sustituye una alimentación bien estructurada, y su uso debe estar supervisado por un nutricionista o médico.

Conclusión

La prevención del cáncer de mama va mucho más allá del mes de octubre. Mantener una alimentación equilibrada, practicar actividad física, controlar el peso, evitar el alcohol y realizarse los exámenes periódicos son actitudes que, en conjunto, reducen los riesgos y aumentan las probabilidades de un diagnóstico precoz.

Con información de calidad, seguimiento profesional y atención a las señales del propio cuerpo, cada mujer se convierte en protagonista de su salud. Al fin y al cabo, cuando se trata de cáncer de mama, la información también es cuidado, y cuidarse a una misma es el primer paso.

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